在英国，很多人都上大学，而英国的高校在国际上也享有很高声望。但是一份最新发表的报告则为英国大学在未来二十多年面临的挑战敲响了警钟：必须赶快行动起来，不然后果将是严重的。

英国广播公司（BBC）的报道称，由英国高等教育机构组成的“Universities UK”发表的报告指出，由于英国出生率下降，入学新生人数将减少，这将导致各高等院校“为维持财路”而争夺学生。其后果将是一些院校可能被迫关闭或合并。能生存下来的则必须想方设法降低成本，这必将影响到教学质量。

另一方面，一些顶尖的高等院校将更为“牛气”，大幅抬高入校门槛。报告说，这将导致英国高等教育中出现严重的贫富悬殊。

新生将减少七万

那么，学生人数到底会减少多少呢？ 据推算，到2019年，读大学本科的新生人数：英格兰下降5%，威尔士8%，而苏格兰则高达11%。总括起来，英国大学的学生人数将减少七万。

除了人数减少之外，研究生课程也不看好。由于政府削减对本科生的资助和优惠政策，许多本科生毕业后债台高筑，没有财力，也没有心力去读研究生。报告说，今年英国研究生新生入学人数将减少五千多。

此外，报告也对新科技的出现和应用对传统高等教育方式的冲击作了分析，比如越来越多的人利用互联网，读遥距课程(distance learning)或半工半读。传统的住校读本科或读研的做法也将减少。

英国高校的危机=留学生的机遇？

那么，面对挑战，英国高校以及政府应拿出什么应对政策呢？这份报告并没有对这个问题试图进行解答。“Universities UK”负责人特雷诺尔（Rick Trainor）教授说：“这份报告的目的是警醒各高等院校，希望他们能认真思考中长期的问题，要把眼光放远一点。”

英国高等院校面临国内生源不断短缺，很可能会把更多的眼光转移到国外。英国高等教育对外国学生很有吸引力，对他们来说，这场危机也许就是机遇？

此前，英国文化协会和经济学人联合对未来英国留学生市场进行研究和预测，而中国留学生市场成为其研究的第一个对象。报告预计，未来五年内中国对高等教育的需求仍然很大，但是由于人口增减和组成的原因，中国对高等教育的需求在五年后将逐渐变小。到英国留学的中国学生将从2006年的45000人，增加到2011年的60000人左右。此后，赴英留学的中国学生将逐渐减少。而且，英国在中国留学市场的占有率将从目前的从14%减少到12%。

而另一方面，英国还要同时承受美国、加拿大和日本在价格和品质双方面的竞争，能胜过这三个国家，才有赢得中国留学生市场较大份额的可能。

因此，英国国内生源短缺，高校将呈两极分化的趋势，对英国高校而言，后果相当严重。而如果加上重要留学生市场——中国——生源方面的变化因素，再加上美国、加拿大和日本等对手的争夺，英国要想赢得这场战争，还真不很不容易。

不过，这对中国学生而言无异重大利好。一方面，生源紧缺，或许会出现多国争相延揽的局面，报名、入读和获得签证相对会容易一些。而在激烈的市场竞争之下，相信学费会出现不同幅度的下降。至于教学质量，学生得看真切了。